Từ năm 1840, ông Elias đã tốn nhiều công sức nghiên cứu về vấn đề này nhưng chưa tìm ra “lời giải cho bài toán khó”. Sáng chế được hình thành trong một giấc mơ, khi ông bị một nhóm người man rợ chém đầu và cho vào nồi để nấu ăn. Ông liều mạng bò ra khỏi nồi, nhưng lại bị họ dùng ngọn giáo dài dọa đâm chết, lúc này ông nhìn thấy trên đầu nhọn của ngọn giáo có đục một lỗ hổng. Chính giấc mơ này đã khiến Elias Howe quyết định từ bỏ nguyên lý may thủ công. Thiết kế một loại kim cong với lỗ kim để luồn chỉ may được khoan ở đầu nhọn, phối hợp với con suốt chỉ, tạo nên đường may.

Cho tới những năm 1800, hầu hết quần áo đều được may thủ công và tiêu tốn rất nhiều thời gian. Không lâu sau, chiếc máy may công nghiệp đầu tiên do ông Elias Howe sáng chế đã ra đời, mở ra một thời kỳ phát triển cho công nghiệp dệt may. Đặc biệt máy may này sử dụng nguyên lý hoàn toàn mới là dùng hai sợi chỉ, một qua lỗ kim và xuyên qua vải rồi tạo một vòng ở bên dưới để một con thoi luồn sợi chỉ thứ hai qua vòng đó tạo thành một mũi khâu. Cuối cùng, ông Howe đã hoàn thành phát minh vĩ đại của mình nên mọi người coi Elias Howe là “ông tổ của máy may công nghiệp”.